On craignait les Fran­çais, mais ce sont les Belges qui ont triomphé. Au terme de la première journée du Tour cycliste international de Mada­gascar (TCIM) d'hier, qui s'est déroulé à Nosy Be, on a pu avoir un premier aperçu de la forme réelle des coureurs. 
Durant le Tour de l'île de Nosy Be, long de 65 km, le Belge Jeremy Burton s'est imposé au sprint en 1h49mn02s, juste devant le Français Michael Dhinnin, le Réunionnais Cédric Gas­nier et les Malgaches Justin Lahantsoa, Jean de Dieu Rakotondrasoa, Hasinava­lona Razafindrakoto et Emile Randrianantenaina. 
« C'était une belle course, mais elle était difficile. La chaleur était au rendez-vous, mais nous avons pu néanmoins travailler en équipe. Puis, j'ai eu un peu plus de chance à l'arrivée. Maintenant, il faut l'avouer, nous allons souffrir en montagne (...) Nous avons une réelle pensée pour notre compatriote Gunter Cuylits qui a quitté ce monde récemment. » C'est le commentaire de Jeremy Burton qui, la veille de la course, a effectué une reconnaissance à l'envers du parcours.
Victoire légendaire
Concernant le critérium de Nosy Be, qui compte pour la première étape du TCIM 2012, c'est un autre Belge, en l'occurrence Guy Smet, qui s'est illustré. Après deux crevaisons durant la course de la matinée qui l'a placé à 29mn41s de son compatriote Jeremy Burton, il a réagi en mettant le gros braqué pour boucler les 25 tours du circuit de 2,4km. Il a sorti le grand jeu avec un développement de 53/11 et bouclé tranquillement la course en 1h35mn06s. Celui qui a terminé deuxième en 1h38mn12s n'est autre que le grand spécialiste du critérium, à savoir le Réunion­nais Armand Henriette qui a coiffé l'ensemble des coureurs malgaches et français sur la ligne d'arrivée.
« J'ai senti que je pouvais gagner et j'ai tout simplement accentué mon rythme au fil des tours. Nous sommes venus pour gagner les étapes du plat, essentiellement les critériums. Nous en avons gagné un et c'est encourageant pour le reste du Tour », rappelle Guy Smet, vainqueur du Tour du Burkina Faso 2008. C'était sa 421e course et il a réalisé une moyenne de 40 courses gagnées en un an depuis qu'il a démarré sa carrière.
Aujourd'hui, la deuxième étape du TCIM partira de Maromandia jusqu'à Antso­hihy, une distance de 106 km. D'ores et déjà, on peut s'attendre à une première réaction des membres de l'équipe nationale. 
Pour sa part, le Français Médéric Clain qui souffre d'une sévère gastroentérite n'a pu prendre le départ. Son compatriote Alexis Tour­telot, lui aussi, est malade, mais a pu, cependant, participer aux deux courses d'hier. D'une manière générale, on peut déjà entrevoir une belle bagarre entre Emile Randria­nantenaina, Cédric Gasnier ou encore avec le champion du monde en course aux points 2012, Michael Dhinnin. Le clan malgache attend déjà l'étape de montagne Andriba-Ankazobe où le futur vainqueur du Tour pourra s'illustrer.